Animais míticos: cavalos, corvos, bodes e o esquilo mais irritante do cosmos

Uma característica marcante dessa mitologia é o quanto ela nomeia. Não há apenas cavalos: há Sleipnir, Skinfaxi, Hrímfaxi, Árvakr, Alsviðr. Não há apenas corvos: há Huginn e Muninn. Dar nome próprio a animais indica que eles não são cenário — são peças do funcionamento do mundo.

Sleipnir

As oito patas geraram muita especulação. Uma leitura frequente associa a imagem ao transporte de um corpo por quatro carregadores, o que faria de Sleipnir uma figura ligada à passagem para a morte — coerente com seu uso na viagem a Hel. É interpretação, não informação das fontes. Cavalos de oito patas aparecem em imagens gravadas em pedra na Escandinávia, algumas anteriores aos manuscritos, o que indica que a figura é antiga.

Os companheiros de Odin

Huginn e Muninn são os corvos que voam por todos os mundos ao amanhecer e retornam para relatar o que viram. Os nomes remetem a pensamento e a memória. Snorri registra uma observação atribuída ao próprio Odin: ele teme não ver Huginn voltar, mas teme mais a ausência de Muninn. Geri e Freki são os lobos que se alimentam de tudo o que é posto diante de Odin, já que ele se sustenta apenas de bebida. Os dois nomes significam essencialmente a mesma coisa, algo próximo de "voraz". Corvos e lobos são os animais que aparecem em campos de batalha depois do combate. A associação de Odin com eles não é decorativa: é uma forma direta de dizer o que aquele deus representa.

Os animais de Yggdrasil

A árvore sustenta um ecossistema inteiro, descrito sobretudo em Grímnismál.

• Uma águia sem nome pousa nos ramos mais altos e sabe muitas coisas; entre seus olhos está um falcão chamado Veðrfölnir.
• Níðhöggr rói as raízes por baixo, acompanhado de outras serpentes.
• Ratatoskr, um esquilo, corre pelo tronco levando mensagens hostis da águia ao dragão e do dragão à águia.
• Quatro cervos — Dáinn, Dvalinn, Duneyrr e Duraþrór — mordiscam os brotos mais altos.
• Uma cabra chamada Heiðrún pasta nos ramos e produz o hidromel que abastece Valhalla.
• Um cervo chamado Eikþyrnir alimenta-se da mesma árvore; das pontas de seus chifres pingam as águas que originam rios.

A estrutura da árvore está em Yggdrasil.

Os animais dos astros

A mecânica celeste nórdica funciona com animais. Sól e Máni, o sol e a lua, atravessam o céu em carros. Os cavalos que puxam o carro solar chamam-se Árvakr e Alsviðr, e sob seus ombros os deuses colocaram foles para resfriá-los. Eles se movem depressa porque são perseguidos. Dois lobos, Sköll e Hati, correm atrás do sol e da lua respectivamente. No Ragnarök, alcançam suas presas. O dia e a noite também têm montarias. Skinfaxi, cuja crina ilumina o céu, puxa o carro do dia; Hrímfaxi, cuja baba cai como orvalho ao amanhecer, puxa o da noite. No extremo norte está Hræsvelgr, descrito como uma figura em forma de águia cujo bater de asas produz o vento.

Não há leis físicas nessa cosmologia. Há animais cumprindo tarefas — e o tempo funciona porque eles continuam correndo.

Montarias e animais de tração

Tanngrisnir e Tanngnjóstr puxam o carro de Thor. Os nomes remetem aos dentes. Eles têm uma propriedade incomum: podem ser abatidos, cozidos e comidos, desde que os ossos sejam colocados de volta sobre a pele; no dia seguinte, Thor os ressuscita com o martelo. A regra é quebrada uma vez, quando alguém racha um osso para chupar o tutano, e o animal fica manco — motivo pelo qual dois jovens humanos passam a servir ao deus. Gullinbursti, o javali de Freyr, tem cerdas de ouro que iluminam a escuridão e corre mais que qualquer cavalo. Hildisvíni é o javali montado por Freyja. Auðhumla, a vaca primordial, alimenta Ymir com seu leite e, lambendo o gelo salgado, liberta o ancestral dos deuses. É uma das figuras mais antigas da cosmogonia e não aparece em nenhum outro momento.

Os cães

Garmr uiva diante de uma caverna e enfrenta Tyr no Ragnarök. Sua relação com Fenrir é discutida: alguns pesquisadores os consideram a mesma figura sob nomes diferentes, outros os mantêm separados. Um cão ensanguentado guarda o caminho para o domínio dos mortos, encontrado por Odin em sua viagem para consultar a vidente.