Runas: escrita, história e usos reais

A pergunta mais frequente sobre runas é o que cada uma significa. A resposta mais útil é que cada uma representa um som, exatamente como as letras de qualquer alfabeto. Tudo o mais que se diz sobre elas depende dessa base, e boa parte do que circula hoje foi criado nos últimos cem anos.

Os alfabetos

Não existe "o alfabeto rúnico". Existem vários, que se sucedem e coexistem.

1. Futhark antigo — 24 letras

   O conjunto mais antigo, em uso aproximadamente do século II ao VIII. Cobre bem os sons das línguas germânicas antigas. As inscrições são poucas e frequentemente de difícil leitura.

2. Futhark recente — 16 letras

   Usado na Escandinávia durante a Era Viking. Curiosamente, tem menos letras do que o anterior, enquanto a língua tinha mais sons — o que significa que cada sinal passou a representar vários sons e que a leitura depende fortemente do contexto.

3. Variantes regionais

   O futhark recente aparece em versões com traços longos e versões com traços curtos, com distribuição geográfica e de suporte distinta.

4. Futhorc anglo-saxão

   Na Inglaterra e na Frísia, o conjunto foi ampliado para acomodar sons próprios, chegando a mais de trinta sinais.

5. Runas medievais

   Depois da conversão, o sistema é ampliado novamente para se aproximar do alfabeto latino, e continua em uso cotidiano por séculos, inclusive em contexto cristão.

Para que serviam

O conjunto de inscrições conhecidas mostra um panorama bastante prosaico.

• Memoriais. A maior categoria. Pedras erguidas em memória de alguém, com fórmula padronizada: fulano mandou erguer esta pedra em memória de sicrano, seu parente. Muitas mencionam viagens, heranças e construção de pontes.
• Marcas de propriedade. Objetos com o nome do dono, ou fórmulas do tipo "fulano me possui".
• Assinaturas de artesãos. Quem fez a peça registrava o próprio nome.
• Comunicação cotidiana. Os achados de Bergen incluem etiquetas de mercadoria, pedidos de dinheiro, recados amorosos, exercícios de escrita e obscenidades.
• Usos rituais. Fórmulas de difícil interpretação em amuletos e armas, sequências repetidas e palavras cujo sentido não é claro.

A maior parte do que sobreviveu escrito em runas não trata de deuses nem de magia. Trata de pessoas que morreram, de coisas que pertenciam a alguém e de dinheiro que alguém devia.

O uso ritual

Isso não significa que não houvesse dimensão ritual. Há evidência de que sim, embora menos abundante e mais difícil de interpretar do que se costuma supor. Certas sequências de sinais aparecem repetidamente em objetos de contexto ritual, sem que formem palavras compreensíveis. Algumas inscrições parecem conter fórmulas de proteção ou maldição. Há pedras que invocam proteção divina sobre o monumento. Os textos literários vão além. Hávamál descreve Odin obtendo as runas após seu sacrifício na árvore e enumera encantamentos que ele conhece. Sigrdrífumál apresenta instruções sobre runas a serem gravadas em situações específicas — em armas, em recipientes, na mão, para proteção no parto, para segurança em alto-mar. O ponto a segurar é que esses são textos literários e medievais, não manuais de prática. Eles indicam que existia uma tradição associando runas a poder, sem nos dizer o que as pessoas de fato faziam.

A adivinhação com runas

Isso não é julgamento sobre quem pratica. É uma questão de rótulo: trata-se de uma prática contemporânea, criada a partir de material antigo, e não de uma tradição herdada da Era Viking.

Os nomes das letras

Cada runa tem um nome, e é daí que vem boa parte das atribuições de significado. Os nomes são conhecidos por três poemas rúnicos medievais, que dedicam uma estrofe curta a cada letra. Duas ressalvas importantes. Primeira: esses poemas são medievais, dois deles compostos em ambiente já cristão, e um deles é claramente didático. Segunda: as estrofes são descritivas e frequentemente prosaicas — uma letra é associada ao gado como forma de riqueza, outra ao granizo, outra à necessidade. Não há listas de poderes mágicos.

A distinção entre símbolos antigos e criações recentes continua em Símbolos nórdicos: o que é antigo e o que é invenção recente.

As pedras rúnicas

O auge da produção de pedras rúnicas na Escandinávia é tardio: concentra-se no período de transição religiosa e no início da era cristã, sobretudo no século XI, na Suécia. Muitas trazem cruzes ao lado do texto. Isso contraria a associação automática entre pedras rúnicas e paganismo. A maior parte desses monumentos foi erguida por cristãos, e vários mencionam explicitamente oração pela alma do falecido. Algumas pedras trazem conteúdo excepcional: narrativas condensadas, menções a viagens distantes, referências a episódios heroicos. Uma minoria apresenta imagens que parecem corresponder a cenas míticas, e essas são fontes valiosas justamente por serem contemporâneas ao período.